COMBUSTIÓN

¿Qué es la combustión?

Se refiere a las reacciones químicas que se establecen entre cualquier compuesto y el oxígeno, es decir, entre un comburente y un combustible. Se denomina comburente al medio de reacción que permite que ocurra una combustión. En nuestro planeta, el comburente natural es el oxígeno (O2). Sin oxígeno no es posible una combustión. Se define combustible a toda sustancia capaz de arder.

De este tipo de proceso se desprenden energía lumínica y calórica y las reacciones se llevan a cabo rápidamente. Por lo que son reacciones exotérmicas. A esto también se le llama reacciones de oxidación.

¿Quiénes intervienen y qué productos se forman?

-El combustible, es decir, el material que arde (gas, alcohol, carbón, madera, plástico). 
-El comburente, el material que hacer arder (oxígeno). 
-La temperatura de inflamación, la temperatura más baja a la cual el material inicia la combustión para seguir ardiendo.

En las combustiones de compuestos que contienen carbono siempre se producen CO₂, H₂O como vapor de agua, N₂, O₂, CO, H₂, Carbono en forma de hollín, SO₂

La combustión completa

Ocurre cuando las sustancias combustibles reaccionan hasta el máximo grado posible de oxidación. En este caso no habrá presencia de sustancias combustibles en los productos o humos de la reacción. La combustión completa es la que libera la mayor cantidad de calor –comparada con la combustión incompleta del mismo combustible-. Entonces, para hacer rendir mejor el combustible, hay que airear el lugar donde ocurre una combustión.

- Mucha presencia de oxígeno.

- Humo blanco.

- Llama azul no luminosa.

- Sin residuos.

La combustión incompleta

 La combustión es incompleta cuando la cantidad de O2 no es suficiente para quemar de modo completo al combustible. Los productos de la combustión incompleta varían según la cantidad de oxígeno disponible. Generalmente se forma monóxido de carbono (CO), gas sumamente tóxico. Esta sustancia produce la muerte por asfixia, ya que se combina con la hemoglobina de la sangre a una velocidad mayor que la del oxígeno. Se produce cuando no se alcanza el grado máximo de oxidación y hay presencia de sustancias combustibles en los gases o humos de la reacción.

- Poco oxígeno.

- Humo negro.

- Llama amarilla luminosa.

- Residuo negro (hollín).

¿Qué condiciones se requieren para que se lleve a cabo una combustión completa?

Utilizamos un exceso de comburente para asegurarnos que se oxidan todos los elementos combustibles. En los productos de la combustión va a aparecer un sobrante de comburente pero ningún elemento combustible no oxidado completamente.

¿Por qué son importantes las reacciones de combustión y qué aplicaciones tienen?

Las reacciones de combustión son muy útiles para la industria de procesos ya que permiten disponer de energía para otros usos y generalmente se realizan en equipos de proceso como hornos, calderas y todo tipo de cámaras de combustión.